La
utilización de las momias egipcias como un producto de múltiple uso.
Las momias del antiguo
Egipto siempre han sido una gran atracción para las masas de turistas y
estudiosos de la milenaria cultura de los faraones, y como no serlo, si guardan
los secretos de una de las primeras civilizaciones humanas, pero lo que poco se
conoce, es que las momias no siempre fueron objetos de estudio, veneración,
aprecio y cuidados, en diferentes épocas de la historia de Occidente y del
Medio Oriente, fueron utilizadas con diversas finalidades, que eran todo menos
de estudio, por esta razón podíamos verlas como medicamentos mágicos hasta
combustible para trenes.
Debemos tener presente que los
egipcios del Reino Antiguo, no solo momificaban a sus soberanos, sino que
también lo hacían con los parientes, sirvientes y mascotas de este último, por
esta razón, las momias eran bien variopinto y existía una gran cantidad de
ellas, esto provoco que las autoridades de Egipto no tuvieran un gran aprecio
de ellas, y por tanto, no las cuidaran en exceso, esto dio como resultado que las
momias se trasformaran en materia prima para otros productos a lo largo de la
historia como veremos.
Los primeros rastros en la historia
de la utilización de las momias como medicamentos lo encontramos en el libro de
Plinio
“el Viejo” <<Historia
natural>>, quien alaba el betún persa para curar heridas y males, como esta resina era
escasa y de difícil acceso, se solía falsificar con los aceites resecos de las
momias. El medicamento tan enaltecido por Plinio fue utilizado bien entrada la
Edad Media, entre sus asiduos consumidores tenemos al filósofo Avicena (siglo X – XI d.C).
En los albores del Renacimiento
apareció un nuevo medicamento “sana todo” extraído de las momias, nos referimos
al “Polvo de oriente”, su utilización garantizaba la cura de cualquier enfermedad,
en este periodo uno de sus mayores patrocinadores fue el rey Francisco I de Francia, aunque este
producto no lo salvo de sus laceraciones después de la justa en honor a la paz
con Carlos V.
Para el siglo XVIII las momias
tuvieron otro uso, muy diferentes al dado hasta ese momento, unos artesanos comenzaron a fabricar oleo con su polvo aceitoso, era un color
resistente que llamaron “Marrón de momia” y que se volvió muy apreciado y
consumido por muchos artistas de la época.
Otra forma de uso de las momias fue
para fabricar papel, como se sabe en el siglo XIX el papel era hecho a partir
de una pasta de tela, las momias tenían casi veinte kilos de vendaje, por esta
razón las hacía muy apetecibles, tanto así que, un empresario norteamericano
importo durante la Guerra de secesión (1860 -1865) un barco lleno de momias
para la fabricación de papel muy escaso por esos tiempos debido a que el algodón
se consideraba producto de contrabando en la Unión, materia prima para la
fabricación del papel.
Entrado el siglo XIX, uno de los
pasatiempos de moda de la aristocracia europea, aparte de hablar con los muertos,
era el desvendado de momias, no existía ningún lord inglés o empresario francés
que no hubiera participado de tan animada experiencia.
Finalmente y aunque de este punto no
se está seguro, las momias por sus aceites eran un excelente producto combustible
y según el escritor Mark Twain las
usaban las locomotoras de la ciudad del Cairo, ahora bien, el escritor estadounidense que
era sarcástico de nacimiento no es la fuente más fidedigna de todas.
Para terminar con esta
curiosidades sobre las momias, el mismo nombre con la que se les conoce en la
actualidad, valga decir “momia”, no proviene del antiguo Egipto, ya que en la
civilización faraónica se les conocía con el nombre de “Sah”, el termino momia
es de origen persa “mumia” y significa betún.
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